Apen en schildpadden als huisdier: bossen lopen leeg

Apen en schildpadden als huisdier: bossen lopen leeg

Zowat iedere tropische diersoort kan je als huisdier houden. De dieren worden illegaal verhandeld vanuit landen in het zuidoosten van Azië. Op die manier lopen de tropische wouden stilaan leeg. Voor sommige dieren is de illegale handel een grotere bedreiging dan het verlies van de habitat of global warming.

De voorbije tien jaar werden meer dan 35 miljoen dieren legaal geëxporteerd. Honderden miljoenen andere dieren werden illegaal verhandeld. Ongeveer de helft daarvan waren zeepaardjes, meer dan 17 miljoen reptielen, één miljoen vogels en 400.000 zoogdieren. De situatie is veel ernstiger dan we kunnen vermoeden. "Er zijn veel bossen waar gewoon geen dieren meer leven", zegt Chris Shepherd van Traffic, een organisatie die de handel in wilde dieren controleert.

Huisdieren
Ook koralen worden massaal geëxporteerd. De handel vindt plaats in landen als Maleisië, Indonesië en Vietnam, en wordt gecontroleerd door criminele benden. In Europa worden ze verkocht als huisdier en ook in China is de vraag groot in de traditionele geneeskunde. Hoe zeldzamer het dier, hoe groter de vraag en hoe hoger de prijs. Een verzamelaar wil gemakkelijk een paar duizend euro neertellen voor één levende schildpad.

Mode
Het lijkt wel of er voor wilde dieren ook een soort modesector bestaat. "Dieren die in de mode zijn, worden in grote aantallen verhandeld tot ze uitgestorven zijn", zegt Vincent Nijman van de Oxford Brookes University in The Guardian. "Als mensen ze niet meer kunnen krijgen, komt er een ander dier in de plaats." En zo gaat het steeds verder. "In Azië weet iedereen dat wilde dieren waardevol zijn. Ze gaan het bos in en beseffen dat op ieder dier een prijs plakt. Er is altijd wel iemand waaraan ze het kunnen verkopen."

"Ik ben niet tegen de handel in wilde dieren. Veel mensen zijn ervan afhankelijk", zegt Nijman. "Maar je moet het zodanig organiseren dat het niet na één jaar eindigt. Het is een beetje zoals olie. Als je boort, is de olie weg. Als je het een beetje organiseert, kan je eeuwig doorgaan."

Beter dan drugs
Iedereen kent de gekko in Indonesië, omdat ze wel eens in een hotelkamer durven kruipen. Officieel mogen van Indonesië jaarlijks maar 45.000 hagedissen verhandeld worden. In werkelijkheid worden waarschijnlijk miljoenen hagedissen geëxporteerd. In de kleine dorpjes worden de hagedissen aan tien dollar per stuk verkocht. Daarmee is de handel voor criminelen eigenlijk voordeliger dan drugs. Als een drugsdealer in Maleisië betrapt wordt, krijgt hij de doodstraf. Voor de handel in wilde dieren krijg je een boete van ongeveer 5.000 dollar.


Zeldzame dieren
Sommige dieren kunnen zelfs 20.000 dollar opleveren. We kunnen ons volgens Shepherd amper voorstellen over welke dieren het gaat. "Iedereen kent de bedreigde neushoorns en tijgers, maar de meerderheid zijn dieren waarvan de meeste mensen niet eens weten dat ze bestaan", legt hij uit. "Een handvol mensen worden hier rijk mee, terwijl de meeste mensen hun omgeving uitgebuit zien." (gb)

22/02/10 14u08

HLN