Marine Thailand dumpt vluchtelingen op volle zee
Van onze correspondent Michel Maas
gepubliceerd op 17 januari 2009 06:59, bijgewerkt op 17 januari 2009 10:00
JAKARTA - De Thaise marine heeft honderden Birmese vluchtelingen op zee gedumpt. De Birmezen werden buiten de territoriale wateren achtergelaten in de houten bootjes waarin zij hadden geprobeerd Maleisië te bereiken. De motoren van de scheepjes werkten niet. Van de vier bootjes is er een in Indonesië beland, en zijn er twee op de Indiase Andaman-eilanden terechtgekomen. Het vierde bootje is vermoedelijk vergaan.
De 193 Birmezen die opeengepakt op het bootje zaten dat Indonesië bereikte, zitten vast op een militaire basis op het eiland Sabang, voor de kust van Atjeh. Zij worden volledig afgeschermd van de buitenwereld, in afwachting van een beslissing over hun lot. Ze zijn ondervraagd door medewerkers van het ministerie van Buitenlandse Zaken, en wachten nu af of ze mogen blijven of het land worden uitgezet.
Gevreesd wordt dat zij opnieuw aan de golven worden prijsgegeven. De Indonesische marine lijkt dezelfde methode te hanteren als de Thaise: drie jaar geleden werd een bootje met Birmese illegalen onderschept. Na vier dagen op het eiland Sabang te zijn vastgehouden, werden zij door de Indonesiërs de territoriale wateren uit gesleept en daar achtergelaten. Van hen is nooit meer iets vernomen.
Eén van de 193 vluchtelingen op Sabang is in het ziekenhuis door een Indonesisch tv-station geïnterviewd. Hij vertelde hoe in totaal 580 Birmezen op vier scheepjes Birma hadden verlaten. Op 21 december werden zij door de Thaise marine opgepikt. Nadat zij twee dagen waren vastgehouden, waarbij vluchtelingen door de Thai werden geschopt en geslagen, werden zij weer op de houten boten gezet en de zee op gesleept. Daar werden zij achtergelaten.
De scheepjes konden niet varen: de motoren waren defect. Van stukken plastic en hout maakten de opvarenden roeispanen waarmee zij probeerden vaste wal te bereiken. Na bijna drie weken op open zee bereikten zij Indonesië, uitgeput en uitgedroogd.
Veel vluchtelingen waren er slecht aan toe. Sommigen waren gewond. Na het interview heeft geen journalist meer de kans gekregen hen te spreken.
Op de Andaman-eilanden worden de opvarenden van twee andere scheepjes vastgehouden. Zij hebben daar hetzelfde verhaal verteld als de andere vluchtelingen in Indonesië. De Thaise marine ontkent desondanks het verhaal. Admiraal Kamthorn Phumhiran zegt dat de vluchtelingen niet zijn mishandeld, en dat er geen sprake van is dat vluchtelingen op zee zouden zijn gedumpt.
Van het vierde bootje dat met de drie anderen uit Birma vertrok ontbreekt elk spoor. Gevreesd wordt dat dat is vergaan.
Wanhopige Birmezen ontvluchten massaal hun land, dat met ijzeren vuist geregeerd wordt door een militaire junta, en dat economisch volledig aan de grond zit. Birma hoort tot de armste landen ter wereld. De vluchtelingen zoeken hun heil in het rijke buurland Thailand, waar naar schatting al twee miljoen Birmezen leven, of in Maleisië.
Volkskrant
za 17 jan 2009 - 10:55
