Leeft de superrat nog?
Gepubliceerd: vandaag 06:31
Update: vandaag 06:59
In de onherbergzame regenwouden van Timor zou nog best een rat van zes kilo kunnen leven.
Een rat van zes kilo, pakweg zo groot als een hond, met een vlijmscherp gebit. En dat terwijl een gewone rat 150 gram weegt. Zo’n monster liep ooit rond op het eiland Timor, net ten zuiden van de Indonesische archipel. En niet eens zo heel lang geleden.
Eilandratten
De Australische paleontoloog Ken Aplin ontdekte onlangs de resten van dit beest, in een grot op het eiland. Aplin is een expert op het gebied van ‘eilandratten’: op de ontelbare eilanden van Indonesië hebben zich net zo veel unieke rattensoorten ontwikkeld. Maar deze superrat slaat alle records. Het opmerkelijkste aan de vondst was dat de resten slechts duizend à tweeduizend jaar oud waren.
Uitgestorven
Alpin denkt dat het dier uitgestorven is toen de inwoners de beschikking kregen over ijzeren gereedschappen, en daarmee het grootste deel van het Timorese tropisch regenwoud omhakten. Maar zouden ze écht zijn uitgestorven?
Op dit moment is nog maar 15 procent van het eiland bedekt met regenwoud. Maar dat zijn dan ook de meest onherbergzame stukken, en Aplin acht het niet onmogelijk dat zich daar nog onontdekte diersoorten ophouden – waaronder de superrat. Aplin: ‘Who knows what might be out there...’
De Pers
vr 12 aug 2011 - 9:14
